Jacob Wallenbergs liv är ett stycke 1900-talshistoria. Under hans 88-åriga levnad förändrades världen och Sverige radikalt på nästan alla områden, i ekonomiskt, politiskt, socialt och medialt hänseende. I Håkan Lindgrens levnadsbeskrivning lyfts den mänskliga aspekten av tillvaron fram i ett försök att förklara vad som formade individen Jacob Wallenberg.

I hela sitt liv var han trogen de ideal han fått inpräntat i sig sedan barnsben och tagit till sig under sin utbildning i nyklassisk nationalekonomi på Handelshögskolan före första världskriget. Hans yrkesverksamhet, vad han har gjort för att konsolidera familjen Wallenbergs ställning i svenskt näringsliv och förmera familjeförmögenheten, först som vd i Stockholms Enskilda Bank under mellankrigstiden, sedan som ansvarig för de wallenbergska investmentbolagen efter andra världskriget, behandlas utförligt, liksom hans insatser som internationell förhandlare före och under andra världskriget.